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    “到时候我会跟在您身边的。”爱丽丝朝领主大人甜甜一笑，“如果有想伤害您的，就先问过我的‘苍穹之光’！”

    伊莎·桑德利亚在旁边不屑地撇了撇嘴。

    ……

    第二天一早，圣奥古斯都节正式开幕，领主大人身着华丽的黑底金苍鹰纹礼服，带着姐姐卡特琳娜和考辛斯骑士长，投身到了花哨仪式的汪洋大海之中。

    圣奥古斯都节开幕式的第一个环节，在帝都的核心地带、皇冠区正中央的鲜花广场举办。

    尽管这座铺着亮白色大理石砖的中央广场，历史上以烧死过无数异端魔法师邪教徒叛国犯闻名，但异端魔法师兼邪教徒兼叛国犯之子的霜枫岭领主，倒是没有受到任何刁难，在广场偏西南的一角，找到了悬挂着伊戈尔家族苍鹰旗帜的红丝绒坐垫靠椅。

    此刻的广场上，成排的华丽靠椅上早已坐满了四面八方赶来的帝国领主，夏侯炎简单一瞥，就能看到过无数似曾相识、一定曾出现在某幅画像上的熟悉面孔。

    帝国领主齐聚一堂，真真正正的精英荟萃。

    而帝国宫廷给伊戈尔家族安排的座位，倒也很能说明这个深受谋反案所累的古老家族，现在在帝国政治圈中的处境：这个过于靠后靠边角的位置，几乎处于所有帝国实权领主的末尾，广场上比夏侯大官人坐得还要靠后的，基本上只有一些有名无实的落魄贵族——

    ——比如伊莎·桑德利亚。

    夏侯炎落座没多久，就感到有一双玉臂从背后环上了自己的脖子。

    他低下头想在伊莎·桑德利亚的皓腕上亲一口，结果被圣痕地女伯爵咯咯笑着躲开了。

    “大家都看着呢！”伊莎嗔怪地在领主大人肩头轻轻一拍。

    夏侯炎狂翻白眼，心说您当初公然宣布老子是你未婚夫的时候，怎么没这么注意形象了？

    “皇帝陛下应该要等一会儿才会到。”伊莎轻轻伏在领主大人背后，伸出手，示意了一下广场最前方的宣礼台，“等祭祀圣奥古斯都大人的仪式结束后，皇帝陛下就会宣布狩猎大赛的地点和猎物了——你看，帝国领主们都忙碌起来了……”

    夏侯炎顺着伊莎的指示望去，果然发现和他一样优哉游哉坐在原位的贵族只是少数，更多的帝国贵族都三三两两聚成了小团体，而每个团体的中心，往往是一个服饰格外华丽的高阶贵族。

    抱大腿是人类的本性，在狩猎大赛开始前抓紧时间，试图拉拢一下战力强大的领地、多少蹭点好处，也是那些小贵族自然而然的选择。

    而像夏侯大官人就不一样了——

    他就算想找盟友，人家躲他都来不及呢！

    除了深刻领悟到“遗世独立名士风范都是被逼出来的”的道理以外，夏侯炎着重审视了一下出席开幕式的帝国贵族阵容，想找找看有没有什么老熟人。

    结果非常遗憾。

    此前一直对霜枫岭多有帮扶的罗萨里奥大公，不仅自己没有出席节日庆典的开幕式，就连他们蔷薇城，都没有向帝都派来任何代表团——考虑到东方军刚刚在兽人联邦手下吃了败仗，这位东境军事领袖估计还在前线上焦头烂额呢。

    这也就意味着

    而更加遗憾的是，岩溪城的休斯顿大公同样没有出席节日庆典：如果此前在北上路途中收到的消息无误，此刻的岩溪城估计还在领地内乱的余波之中，更不可能抽出人手派人到帝都参加什么劳什子的典礼；

    这也就意味着领主大人的撬棍找机会和休斯顿大公当面聊聊的计划宣告泡汤。

    不过，休斯顿大公国倒是派了贩卖特产的商贩队伍来帝都展销贩卖，但夏侯炎坚持认为，过来卖东西都是些无辜的小商小贩和岩溪城文书官，把对于休斯顿大公的气撒在这些下人身上，未免有欺软怕硬之嫌……

    ——所以让考辛斯骑士长找本地地痞砸了他们的摊位，就算完事。

    不过对于霜枫岭来说的这两件憾事，对于其他帝国领主来说倒再好不过：

    众所周知，帝国内实力最强的贵族领地非格林姆·罗萨里奥大公的蔷薇城莫属，罗萨里奥家族也一直是狩猎大赛的卫冕冠军——这次蔷薇城的缺席，恰恰意味着其他一流领地，终于有了摸一摸钻石桂冠的希望！

    一时间群情激动，每个领主眼中都燃烧着贪婪的火焰。
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