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    乌云遮月。

    一只肚皮雪白的告死鸮，在枝头发出几声啁哳鸣叫，然后振翅而起，滑翔而去，淡漠注视着身下的清冷大地。

    这种特产于尘埃山脉以东、多洛雷斯大平原的猛禽，对于帝国人来说算是珍奇物种。

    有一阵子，帝都的名门贵族们，曾以家养一只从联邦走私来的告死鸮为傲——由于顾客们反感它不祥的原名，帝国鸟贩们还特意给它们换了个称呼，叫做“多洛雷斯雪羽鸮”。

    不过对于多洛雷斯大平原上的联邦兽人来说，告死鸮就只是告死鸮而已。

    这种昼伏夜出的猛禽，最喜欢在黑夜里寻找草原上病死动物的腐肉，在兽人的萨满信仰中，它也是一种象征着死亡、杀戮和灾祸的恶兆之鸟：

    传说每当告死鸮出现，附近的兽人部族村落里就会出现死亡——

    正如此时此夜，月黑，风高，大利杀人。

    埃尔德里奇大喇喇地跨坐在马背上，咯吱咯吱地咬着嘴里的草杆，手中的黑暗大剑比夜色还要深沉几分。

    草原狼就匍匐在他马边的长草中。

    它举头望向乌云背后、隐隐透出光亮的暗月，抻长了脖子想要嚎叫一番，结果被埃尔德里奇一脚踹在背上，顿时夹着尾巴不敢吭声了。

    这头草原狼，是霜枫岭远征军前天在多洛雷斯大平原上扎营时，偶然遇到的。

    在这片尚待开发的蛮荒原野上，流窜于草色中的狼群、鬣狗和其他猛兽，也算是尘埃山脉以东特有的生态。

    当时，克里斯·曼恩差点就手快，一箭射死这头不长眼撞上来的狼崽子了，结果直面奔狼的埃尔德里奇比他出手更及时，一边骂着“哪来的狗”，就一拳将这倒霉畜生锤翻在地。

    谁也不知道埃尔德里奇到底是怎么修理这头草原狼的，但等到远征军拔营启程，它已经被调教成了唯埃尔德里奇马首是瞻的乖巧宠物。

    不过，区区一头草原狼宠物，放在霜枫岭远征军这充斥着奇形怪状、三教九流的队伍里,    居然也不显得突兀就是了。

    “那边,    一共三个哨兵。”克里斯·曼恩放下手中的暗月琉璃远望镜,    向队友们汇报道，“看起来都像是在打瞌睡，我和约翰、拉姆齐一人负责一个,    都能解决掉。”

    领主大人点点头，接过克里斯手中的远望镜,    重新打量了一下远方的兽人村寨。

    这支霜枫岭远征军,    在多洛雷斯大平原上经过了两天的跋涉,    这才终于找到了这次远征计划的第一个受害目标：

    两公里以外的那座兽人村寨，在“丹-阿兹勒”兽人提供的联邦地图上,    被标注为“雷角部族”。

    雷角，这是个霜枫岭并不陌生的名字。

    当时红河谷一战结束后，克莱门特专门派开拓军小兵,    在三百勇士阻击兽人狼骑兵的前线上,    找回了那位兽人狼骑兵头领的尸体。

    伦纳德·雷角,    这个刻在象牙兵牌上的名字,    和他座狼身披的雷电图腾旗帜，都给克莱门特留下了深刻的印象。

    而命运就是这么神奇,    当霜枫岭远征军来到光荣联邦的土地上，他们的第一个目标恰恰也正是那位狼骑兵指挥官的家乡部族。

    而在夏侯炎的望远镜筒中，这座兽人村寨仍在沉睡——夜色笼罩着多洛雷斯大平原,    沉默的黑覆盖了这片原野上特有的长草、也覆盖了一片沼泽芦苇地旁的雷角部族村寨，只留下三座村寨瞭望塔上的火炬微光,    宛若坠落地面的三颗星星。

    微风拂过，芦苇摇曳,    星星也眨了眨眼。

    夏侯炎放下望远镜，轻轻吹了个口哨。

    于是,    一众霜枫岭远征军骑兵，在夜色中看向领主大人。

    “记住，联邦兽人全民皆兵。”他深吸一口气，沉声道，“我们面前的不是‘丹-阿兹勒’，而是一座兽人部族的村寨，这里每一个成年的绿皮兽人都能用手捏断你们的脖子。这一战，不要有任何不必要的仁慈，懂吗？”

    霜枫岭马仔们低吼了一声，作为回应。

    其实领主大人的这套战前动员未免有明珠暗投之嫌——千辛万苦来到光荣联邦的腹心地带，霜枫岭这群瘪三早就憋了一肚子火，想要找点绿皮货大开杀戒呢；

    整个第六次战争期间，包括格林姆·罗萨里奥大公的东方军在内，还没有一个人类士兵向联邦国境之内深入到这种地步，只要一个人心中还带有属于战士的荣耀、手中还握着冰冷的军刀，那在这复仇时刻都不会有任何迟疑：
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