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    而就是在这种诡异的氛围中，战争暴风眼中的榆树堡，终于迎来了帝国历九九五年的最后一天。

    深冬的燃晶峡谷北端，天气愈发寒冷，就连城堡墙头的石砖都覆盖上了一层晨霜。

    今天日出以后，天空就一直阴沉沉、雾蒙蒙的，时而还会飘下几片若有若无的小雪花。

    尽管天气不佳，夏侯炎还是如往常一样起了个大早。

    几位新从峡谷对岸挖角招聘来的亚兽人侍女，给领主大人穿戴上了一顶熊皮军帽和一身貂皮大衣，再加上那些华丽的绶带和徽章，让他整个人看起来非常北洋军阀。

    穿戴整齐后，夏侯炎便直奔榆树堡的中央校场。

    一般来说，“榆树堡前线文化节”的文艺表演，大多在下午和傍晚才达到高潮，现在时候还太早，峡谷对岸的“国际友好人士”们都还没来，驻扎在城堡里的霜枫岭人则大多在吃早饭。

    简单慰问了城堡校场里围锅进餐的领地士兵后，夏侯大官人就快步赶往设在城堡西南塔楼的、由鲍勃·布鲁克领导的“霜枫岭劳军文工团临时秘书处”——这些天里，他一直在监督鲍勃和领地文书们，撰写一套最新的前线政治教育课程《这就是帝国》。

    结果，还没等走进塔楼，夏侯炎就迎面撞见了维克多·劳瑞大师。

    老年人的睡眠本来就不多，寓居榆树堡的这些天里，劳瑞大师基本上是城堡里起的最早的。这位尹戈尔家族首席法师兼“北方暴雪法师团”团长，每天忙着和四海宾服的国际友人交换艳情、有空再勾搭勾搭表演节目的女演员，过得煞是快活。

    劳瑞大师的不务正业，和一向谦虚谨慎的卡尔维诺·灵歌大师，以及刚刚在土木堡大显身手的莫里哀大师形成了鲜明对比，文工团里的人这些天来看丫都挺不爽，就连夏侯炎也在考虑，是否要把这老瘪三每月一枚金币的薪水再扣上一半。

    因此，看见劳瑞大师后，领主大人直接骂了句“别挡道”，踢脚欲踹，却被劳瑞大师急忙摆手挡了下来。

    “干啥？”夏侯炎面带不善地打量着劳瑞大师，“您别告诉我说，您又和人赌输了钱，然后今年第六次要找领地财政预支工资了！——我可警告您，您现在已经把工资预支到了帝国历一〇五三年，估计您到死都还不完，导致我必须在您嗝屁以后、把您复活成巫妖继续打工还账了！”

    劳瑞大师苦着脸道：

    “您别总是拿老眼光看人啊！我现在已经不赌钱了！本初级魔导师痛定思痛，现在已经找到了一条贼靠谱的致富之道——用魔法炒‘虚拟金币’！”

    夏侯炎痛苦地捏住了眉心。

    “算了，跟您说正事……”劳瑞大师清清嗓子，拽着老板的袖子道，“……您还不知道吧，卡特琳娜小姐从霜枫岭那边派了个‘领地慰问团’过来，带队的是尼克尔森那老逼登，现在他们已经到榆树堡门口了……”

    “领地慰问团？”夏侯炎一脸莫名其妙，“这边离着领地十万八千里，卡特琳娜搞这玩意儿干什么？这慰问团从裂魂之地过来跋山涉水的，路上万一遇到强盗土匪和收过路费的无良领主怎么办？”

    劳瑞大师哭丧着脸道：

    “我哪知道卡特琳娜小姐她打的是什么算盘啊！再说了她不是领主大人您姐姐嘛，对她知根知底的应该是您才对啊……”

    夏侯炎狠狠瞪了劳瑞大师一眼，赶忙转头，冒着小雪向榆树堡西门走去。

    虽然维克多·劳瑞大师那张满口假牙的嘴里鲜有实话，但丫这次说的好像是真的——远远地隔着雪雾，夏侯炎就看到正有影影绰绰一大群人站在城堡门口，人群后面好像还有几辆挑着尹戈尔家族旗帜的大车，也不知里面装的是些什么。

    夏侯炎一眼就看到，这群人最前面的，正是一身臃肿棉衣、不断哈着寒气的霜枫岭内务部科技司司长、猎龙级武器设计师尼克尔森师傅——现在，这位工程学大师正和先领主大人一步赶来迎接的肖恩·蒙巴顿等人交谈着些什么。
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