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    芙蕾雅公主怔怔地看着乌尔苏拉嬷嬷胸前的银十字挂坠，嗫嚅道：

    “如果父亲还在生艾略特·尹戈尔大人的气，他、他是不是就不想把我……”

    小公主后面的话，就已经因为声音太小而听不见了，不过乌尔苏拉嬷嬷清楚地知道，后面的几个字是“……嫁给尹戈尔大人”。

    “芙蕾雅殿下。”乌尔苏拉嬷嬷蹲下身，伸手抹去了芙蕾雅公主眼角一颗微不可见的泪滴，满带怜爱地道，“说到底，让您嫁给艾略特·尹戈尔大人，也是陛下几个月前那时候一时兴起想的主意，根本没有任何实质性进展呀！更何况，我听说尹戈尔大人已经有了未婚妻，就是那位尹莎·桑德利亚小姐啊……”

    “她有我好看吗……”芙蕾雅公主都都囔囔地道，几乎都要哭出来了。

    乌尔苏拉嬷嬷差点被这点小女孩的攀比心逗笑了。她从怀中取出手帕，一边擦拭着小公主脸颊上的泪痕，一边柔声道：

    “芙蕾雅殿下，其实您也根本不了解艾略特·尹戈尔公爵大人，对不对？您对他的了解，还有对他的……嗯，欣赏，其实仅仅来自于那些家的渲染、来自游吟诗人的史诗歌词罢了——也许现实中的他，并不能成为一个好丈夫……”

    “可他应该是个英雄啊！”小公主愤愤地维护着自己单相思的意中人，“如果他不是英雄，又怎么会有那么多人去说他的事情呢！你看！有那么多，全都在讲艾略特·尹戈尔的英雄事迹呢！”

    “英雄……也许是吧。”乌尔苏拉嬷嬷叹了口气，“但艾略特·尹戈尔大人或许不是您——至少是您父亲所期待的那种英雄。”

    对于不谙世事的小公主来说，嬷嬷的话有些太难懂了。她瞪圆了大眼睛。

    “您所理解的英雄，或许是‘帝国之光’奥拉夫伯爵那样的，帝国的英雄。”乌尔苏拉嬷嬷斟酌着词句，“那种手提宝剑，为帝国和人类猎杀恶龙、击败敌将和魔物的勇士。”

    “尹戈尔大人难道不是帝国的英雄吗？”芙蕾雅公主痴痴问道。

    “他……也算是。”乌尔苏拉嬷嬷苦涩一笑，“但是啊，芙蕾雅殿下，有那么一种人，他如果生在帝国，他会是帝国的英雄，可如果他生在联邦，他就会成为联邦的英雄……您也在里读到过古时候的巨龙吧？这种生物实在太过巨大、太过强悍也太过狂妄，以至于没有任何地方能够长久束缚住它，于是只能在空中长久地漫游……”

    “在帝国是帝国人，在联邦是联邦……人？”芙蕾雅公主怔怔地重复了一遍，终于还是放弃了理解嬷嬷的深奥谜语。她甩甩头，开玩笑地问道：

    “那乌尔苏拉嬷嬷你是哪的人呀？”

    听到这个问题，乌尔苏拉嬷嬷的眼睛垂了垂。

    “我是您的人，我的芙蕾雅殿下，我是您的人。”老修女给了小公主一个浅浅的拥抱。

    ……

    帝都皇宫，数墙之隔的皇家大书库。

    这个贯通了皇宫东翼的狭窄长廊，自帝都兴建尹始便已存在，和帝国皇宫正中的王座厅并列为这座荣耀之城中最古老的房间。从进门到最深处，大书库长廊的两侧都树立着近十米高的乌木书架，这些阴森书架最顶端的藏书，甚至只能靠皇家法师用魔法取下。书架与书架之间，悬挂在石壁上、灌注有鲸脂的长明灯日夜燃烧，无论战争与和平、稳定与动乱，千百年来永恒散发着昏暗的知识之光。

    由外侧到深处，大书库长廊的藏书也被分为几个大区，最外侧保存的是一些常用的皇室文书，往里走便是各类百科典籍，然后是记载了千年文明兴衰的正史密录，再是隐藏着不可为外人道知识的机密图册。至于大书库长廊的最深处，即使是历代皇室成员也未有几人曾经进入，据说那里有着记载极致禁忌之术的古老邪典，其危险程度或许只有法师学城禁书库的藏品得以媲美。

    尽管近几年来，东冰库和碧曲阁出品的盛行一时、洛阳纸贵，也纷纷成为大陆各大图书馆的座上嘉宾，但这座独属于帝国皇室的古老书库，仍然顽固地拒绝着这些毫无营养的快餐爽文，维持着属于人类文明的崇高尊严。

    帝国皇帝日常处理事务、接待使节都是在王座厅，不过很多时候，巴西尔三世陛下更喜欢在大书库门口支起一张书桌，借着鲸脂长明灯的光线处理些文书——这个习惯在他当年尚为皇子时便已养成，如今陛下年岁已大，更没有什么改变的意愿。

    此时此刻，这位人类帝国的至高元首，就坐在自己的书桌之前，怔怔地望着空无一物的桌面。

    比起近两年前的“圣奥古斯都节”时，巴西尔三世陛下已经显得更加苍老了一点——如果说上一次，夏侯炎还能从他干枯的躯壳中寻觅到一丝半点的生命之火，那么如今，就连这点最后的微光都仿佛正在渐渐熄灭。

    现在，唯一还在支撑着这具腐朽之躯的，恐怕只剩下某种难以言说的执念，以及潜藏在他内心深处、隐而不露的巨大悲愤。
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