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    指挥部会议室里，众人才刚刚落座，便有几位套着金属胸甲的女仆盈盈走来，给来客斟满了热腾腾的茑杉茗。

    「这几位都是我们‘瓦格纳"特种部队从占领区的兽人和山贼手里救来的姑娘，说什么也不肯回家，非要待在队伍里当女仆报答领主大人。」肖恩热情地介绍道，「但大家身在前线，领主大人出于安全考虑，要求她们平时必须穿着最低限度的护甲……领主大人说这叫‘战

    斗女仆"！」

    利亚姆侯爵眯眼盯着几个女仆的脸蛋和胸部看了又看，冈特首相则拍手道：

    「了不起，了不起！」

    堂堂一国首相，当然不至于因为几个女仆的姿色就击节叫好。

    真正让纪尧姆·冈特震撼的，其实还是霜枫岭在这件小事上体现出的阔绰气度：

    金属盔甲的价值往往超乎常人的想象。即使是在如今的帝国正规军里，也有相当一部分士兵因为资金不足而无法配备全套盔甲。然而，冈特首相一眼就看出，这几位女仆身上的胸甲可并非便宜货，绝对是由名家使用高级合金打造的精品。

    ——就连几个不在战斗序列的女仆，都配备了如此昂贵的护具，那霜枫岭的真正实力，又该有多么强大？

    冈特首相端起茶杯，优雅地抿了一口。

    「冈特大人，利亚姆大人，军务为重，我也就不跟二位客套、浪费时间了。」肖恩坐在会议桌边，微笑地看向两位帝国高层，和侍立在他们身后的裁判所武者，「请问你们大老远来到我们天鹅堡，是有何事相商呢？」

    冈特首相放下茶杯，露出了苦涩的笑容：

    「蒙巴顿先生，最近这段时间前线的军情，你想必也是知道的吧？」

    说不知道肯定是骗人的。肖恩含蓄地点了点头。

    「我们的军队在清扫荆棘城周边的时候，可是被那群联邦绿皮狠狠摆了一道、损失惨重啊！」冈特首相闷闷地道，「这样下去，别说围困荆棘城了，就连能否扫清这鲜血战线周边的环境，如今都要打上一个问号……」

    肖恩知道对方在等着自己接话，但他明智地保持了沉默。

    冈特首相盯着肖恩看了两秒，然后突然开口道：

    「帝国现在真的很需要霜枫岭的帮助。有了你们的那种黑色战车开路，一切兽人的埋伏都将化为泡影……蒙巴顿先生，我想请求伊戈尔家族出兵，帮助我们清理荆棘城周边。」

    对方的请求并没有超出肖恩的预料。霜枫岭参谋长低头冥想了一会儿，然后抬起头，露出了灿烂的笑容：

    「……这样的吗？我还以为……有宗教裁判所的高人助阵，帝国正规军就没问题了呢。」

    冈特首相歪头道：

    「蒙巴顿大人这是什么意思？」

    「虽然你们正规军被兽人阴了一把，可两天前不是就找回场子了吗？」肖恩笑眯眯地道，「整整一个兽人旅团，还蹲在荆棘城西南四十二里的牙兽林里埋伏着呢，结果就被突然冒出来的四十个身穿黑袍红披风的宗教裁判官全歼了！四十个人杀了近一千兽人！有这么厉害的强援在，你们还需要我们霜枫岭出手吗？」

    冈特首相和利亚姆侯爵对视了一眼。

    两天前，帝国方面派出宗教裁判官，在牙兽林反击兽人伏兵一事，乃是中央军和宗教裁判所的头号机密，就连帝***部、格林姆·罗萨里奥和东方军都并不知情。可冈特首相和利亚姆侯爵万万没想到，自家严格保守的秘密，竟然早已被伊戈尔家族了如指掌。

    这他妈到底是为什么？纪尧姆·冈特只能想到区区几种可能性：

    要么，霜枫岭在鲜血战线的情报网已经无孔不入，就连一只苍蝇飞过牙兽林都逃不过肖恩·蒙巴顿的眼睛；要么，霜枫岭在帝国中央军、甚至宗教裁判所内部都安插了眼线！

    他神色不变，向肖恩·蒙巴顿颔首道：

    「蒙巴顿先生的情报果然灵通。不过，宗教裁判官大人们能取得如此战绩，主要还是靠打了绿皮们一个出其不意，宗教裁判所的人马规模毕竟有限，又怎能与你们兵强马壮的霜枫岭相比？赢下战争靠的是军队，而不是几个魔法师和高阶武者，

    这一点，蒙巴顿先生想必比我更清楚。」

    肖恩侧目道：

    「那么，帝国是一定需要我们霜枫岭出兵帮忙了？」

    「正是。」冈特首相死死盯着肖恩。

    肖恩·蒙巴顿若有所思地捏着下巴，视线划过冈特首相和利亚姆侯爵身后一言不发的埃斯特维尔和乌尔娜，然后移到陆续赶来会议室的家族高层们脸上：在劳瑞大师和莫里哀大师陪领主大人出门后，承担起统领家族元素力量职责的卡尔维诺·灵歌大师，此时正和克里斯·曼恩与亨克尔师傅低声商议着些什么，考辛斯骑士长则给他递来一个满含深意的眼神。

    「帝***的难处我们知道了……」肖恩同情地笑了笑，「但是很遗憾……」

    此言一出，冈特首相和利亚姆侯爵的脸色顿时就变了，埃斯特维尔则略带玩味地看着肖恩。

    但霜枫岭参谋长毫不停顿地继续道：

    「……在领主大人离开期间，我没有擅自调动部队展开军事行动的权力。」

    「可……」冈特首相愣住了，「你刚刚才说在伊戈尔大人离开期间，你能够全权代理伊戈尔大人处理这边的事务的！」

    「——但仅限于处理日常事务，以及根据领主大人临走前的部署安排部队进行日常训练、巡逻和警戒。」肖恩的表情相当无可奈何，「但是，安排部队参与帝***事行动，则完全超出了我的权限范围，必须由领主大人亲自决策。请您理解，我们霜枫岭的原则一向是‘领主大人指挥枪"……」

    冈特首相愕然无语，肖恩则凑近首相耳边，压低声音鬼鬼祟祟地道：

    「首相大人，我跟您交个底，包括我在内的所有开拓军军官，都要受到卡里姆·洛奇领导的霜枫岭军事统计局的严格监督，以防任何可能的不忠与渎职行为。您别看我身为霜枫岭参谋长，可平日里也是谨小慎微、夕惕若厉，生怕被军事统计局的弟兄们记上一笔……」
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