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    “阿姐！”

    “她父亲董明府今年述职待选只得了个‘下中’（注），非但指望不上擢升，恐怕还要外放，而且想必你也知道，董明府曾狠得罪过郑仆射，如今郑仆射拜相，董家的苦日子才刚开头，我听说董家迟迟不肯给二女儿订下亲事，就是想攀个对董家有助力的高门女婿。

    “

    段宁远脸色越来越难看：“阿姐，你纵是不喜欢她，也不必将她想得如此不堪。”

    段文茵冷哼一声，要是料到弟弟会陷得这样深，她当初就该做得狠绝些。

    她虽早就嫁去了洛阳，却也常听人说起万年县董明府的女儿。

    董家这位二千金诗琴双绝，是长安城有名的才女。

    弟弟在陇右道从军三年，回来后在一次正元节灯会上邂逅了董二娘，少年男女情窦初蒙，动情往往只在一瞬间，暗中来往大半年，弟弟对董二娘已是情根深种。

    她无意中得知此事，惊怒之下立即逼弟弟疏远董二娘，怎奈弟弟被董二娘弄得五迷三道，甚至萌生了退婚的念头。

    段文茵痛心疾首：“今晚我就不该心软答应你把董二娘接到紫云楼。

    我只当她性命垂危，怎料她别有心肠。

    “我且问你，她阿娘急需六元丹，她为何不堂堂正正找你帮忙？

    阿爷在圣人面前也算说得上话，要是你打定了主意要替她弄六元丹，未必就弄不到，董二娘不来找你，反借着这个由头三番五次去找成王世子，你可细想过其中的缘故？”

    段宁远面色霎时变了，段文茵讥讽一笑：“你和玉儿自小订亲，要退婚简直难如登天，成王世子身份尊贵，至今未议过婚事，董二娘高自标置，心里怎能没别的盘算？

    要不是成王世子根本不吃她这一套，董二娘今晚未必会挑唆你和玉儿退亲，哼，小娘子这些弯弯绕绕我可是见得多了。”

    段宁远从齿缝里挤出一句：“她不是这种人。”

    “她不是这种人？

    她阿爷和阿兄今晚不在身边，她明知那药不好讨要，为何独自一人跟上去？

    你一厢情愿要救她，却连她心里在想什么都不知道！”

    段宁远脸色苍白，忽然一抖缰绳，段文茵惊道：“你要去做什么？

    “

    “去京兆府，有些话得当面问个清楚。”

    “若她还骗你呢？”

    段文茵冷笑。

    段宁远默了默：“我自有办法叫她说真话！”

    “你给我站住！滕家现在打定主意要退亲，苦于找不到你和董二娘有私的证据罢了。

    你这时候去找董二娘，万一被人发现什么，任谁都拦不住滕家了。

    到那时候，人人都会知道你负人在先，人人都会在背后指摘你。

    就算你想问个明白，为何不等滕家打消退婚的念头之后？

    “

    段宁远硬生生勒住缰绳，即便不顾及自己，也要顾及镇国公府的名声。

    “忘了这个董二娘吧。

    以前你说你不喜武将之女，可是今晚你也见了玉儿，虽说遮着头脸，但就身段气度而言，哪一点不比董二娘强？

    她模样阿姐也见着了，当真是百里挑一的美人。”

    段宁远不耐烦听这些：“阿姐，二娘的事不能再等了，真等施了杖刑，就算不残也要伤上半年，趁她还未定罪，今晚我必须去一趟，府尹不在，最近正好是孟芳仲当值。”

    段文茵一愕，打听得这么明白，可见已经提前做了安排。

    她恨恨地想，弟弟如今泥足深陷，急需一剂猛药，董二娘闹这样一出，未必不是好事，等弟弟看清了董二娘的为人，正好借此机会做个了断。

    段文茵重重叹气：“罢了，你非要去的话，我也拦不住你，只是去的时候万万要当心，切莫授人以柄。

    今晚过后你给我忘了这个董二娘，把心收回来，安心等着迎娶玉儿。”

    段宁远没接话，正是风口浪尖的当口，必须想个万全之策，他反复在心里演绎一番，终于拿定了主意：“放心，我和董二娘既不会‘碰面’，旁人也不知我去找过她，此事不会泄露出去，如何授人以柄？

    阿姐先回府吧，我去去就回。”

    ***

    滕家的犊车驶出没多远，迎面遇见了杜家父子。

    两下里一打照面，车夫率先勒住缰绳：“老爷，大公子。”

    父子俩各骑一马，一路赶来已是汗若濡雨，杜裕知骑术欠佳，下马的时候身子还有些摇晃。

    滕玉意和杜夫人掀开车帘确认一眼，急忙下了车，走近才发现杜裕知面如金纸，杜夫人慌忙上前搀扶：“老爷不用担心，兰儿服了药，已经见好了。”

    杜绍棠奔到母亲跟前：“阿娘，阿姐在何处？

    究竟出了何事，咦，玉表姐？”

    杜裕知缓过了劲，也诧异道：“玉儿，你怎么跟你姐姐和姨母在一处？

    信上不是说过两日才到长安吗？

    对了，兰儿现在何处，快让我瞧一瞧。”

    滕玉意捡了紧要的话答道：“姐姐现在车上，刚吃了药，已经无甚大碍了。”

    杜裕知神不守舍，非要上犊车亲眼看过才放心，杜夫人随他上了犊车，把今晚的事大致说了说，怅然握着女儿的手道：“也算不幸中之大幸了，遇到这样的大邪祟，还能捡回一条性命。

    明日青云观的小道长还会上门探视，估计再调养一回就无事了。

    老爷你看，兰儿的气色益发见好了。”

    杜绍棠挤在后头默默看着，眼中隐约有泪光。

    滕玉意瞧着这个表弟，不到十一岁，刚晓事的年纪，身量倒是够高了，只是过于窄瘦，相貌与母亲姐姐如出一辙，白肤明眸，生就一张清秀的瓜子脸，要不是已经束了发，乍一看会误认成小娘子。

    杜绍棠小时候常跟在她和表姐后头跑，她们荡秋千，他也荡秋千，她们斗萱草，他提着彩篚替她们摘花。

    被姨父狠狠打了几回之后，杜绍棠不敢再腻在内宅了，后来进了国子监念书，书是一贯读得好，就是性情不够刚直，遇事总爱啼哭。

    记得姨父曾慨叹，姐弟两个换一换就好了，女儿性情简静，但骨子里极有主见，儿子这副黏糊软糯的性子，也不知何时能支撑门户。

    姨母却说：“谁家的小郎君生来就擎天架海的？

    往后大了跟你出去走动，多历练历练就好了。”

    前世表姐遇害后，姨母也一头病倒，滕玉意和杜绍棠衣不解带，每日在廊下熬汤煎药。

    滕玉意因为要调查杀害表姐的凶手，背地里奔波不休，杜绍棠却不同，失去了母亲和姐姐庇护的他，好比失去了枝干的藤蔓，万事拿不定主意，唯知以泪洗面。

    前尘影事乱纷纷从眼前掠过，滕玉意思绪万千，她前世不喜这个怯懦的表弟，今晚见了杜绍棠，脑海中第一个浮现的却是他年幼时在后追逐的小小身影。

    杜绍棠不知滕玉意为何发怔，许久未见了，刚碰面又让玉表姐看见他哭鼻子的样子，他怪不好意思的，擦了擦眼泪轻唤道：“玉表姐。”

    滕玉意把手绢递给杜绍棠：“喏，擦一擦。

    阿姐没事，这下可以放心了。”

    杜绍棠脸一红：“我没哭。”

    滕玉意在自己脸颊上轻轻刮了刮，杜绍棠破涕而笑，杜裕知斥道：“你瞧瞧你，哪有半点须眉之气！你阿姐受不得风，你挤在这里做什么，还不快下去开路。”

    杜绍棠老老实实下了车，杜夫人隔窗殷殷叮嘱：“夜深了，路不好走，骑慢些不打紧，当心别摔着了。”

    杜绍棠闷闷道：“儿子晓得了。”

    杜裕知又问了几句淳安郡王和成王世子的事，捋须片刻道：“备份厚礼，择日登门道个谢也就是了。

    郡王府车马盈门，未必肯接我们的帖子，要是郡王殿下不肯见，我们也不必为了报恩一再上门。”

    滕玉意就猜到姨父会这样说，姨父这个人迂腐死板，最不屑与天潢贵胄往来。

    其实真要细说起来，杜家百年前也是望族，直到姨父祖父一代，杜家才慢慢衰败下来。

    姨父虽说继承了祖业，但家中境况早已不比往昔，好在他幼有才名，一手诗文冠绝长安。

    十九岁就中了进士，不久又因考中制举得授校书郎。

    恰逢太原王氏旁系的一支要替两个女儿择婿，王公因赏识杜裕知的才情，便将长女嫁给了杜裕知。

    当时长安无不称羡，年纪轻轻就入了仕，娶的又是名门之女，日后杜裕知必定前途无量，谁知姨父性情骄狂，很快就把上司同僚得罪了个遍，不久又被人寻了错处，远远贬谪到岳州。

    一晃二十年过去，姨父的官越做越小，去年好不容易才调回长安，又因不受吏部长官的待见，只得了个国子监的闲职。

    杜夫人知道丈夫的老毛病，耐心劝道：“老爷此言差矣，我们既无所图，何妨再坦荡些，到时候我们自管递我们的帖子，若是郡王殿下不见，大不了等妹夫回了长安，我们再同他一道登门。”

    杜裕知端坐不语，滕玉意原以为他老人家又要发表一通高论，但或许杜裕知也知道淳安郡王是出了名的谦恭下士，末了只道：

    “待我回府写了帖子，明日就令人送到淳安郡王府，淳安郡王府中并无内眷，你就不必去了，我带着绍棠去吧。”

    “如此甚妥。”

    杜裕知想了想，露出些许忌惮之色：“至于那个成王世子，我们还是少招惹为妙，改日去青云观多奉些香火，谢过他师公清虚子道长即是。”

    杜夫人哭笑不得：“全听老爷安排。”

    杜裕知便要下车：“玉儿回府后好生将歇，出了这样的事，你阿爷想必挂念得很，明早起来给你阿爷去信报个平安，莫又托辞不写！”

    滕玉意眼下没心情与他老人家拌嘴，耷拉着眼皮做出乖顺模样：“儿知道了。”

    今晚不宵禁，回城这一路，到处未设关隘，但毕竟路途远，等一行人回到杜府所在的亲仁坊，早已过了丑时。

    滕玉意从扬州远道而来，光行囊就装了两大船，到长安后，滕玉意因为要救表姐一下船就往城外赶，仆从们便趁这工夫将行李送往滕府了。

    下车后，滕玉意唤了婢女绮云到跟前：“我今晚在姨母家住，你带几个人去滕府替我取些常用的物件，记得别漏了我的小布偶。”

    绮云偷笑，那是夫人生前亲自给小娘子缝制的布偶，娘子五岁起就每晚抱着这布偶睡觉，若是布偶不在身边，小娘子必然睡不踏实。

    她忙道：“婢子记着呢。”

    滕玉意又说：“另外传话给大管事程伯：挑几个身手出众的护卫，一拨穿穿常服，另几个扮成西市的贩夫走卒，安排好了尽快过来回话。”

    绮云一肚子疑问，应声下去。

    到了后院，杜夫人一头照料杜庭兰，一头忙着安置滕玉意的茵褥：“你姐姐知道你要来，头几日都打点好了，寝具都是现成的，这几件是你姐姐新裁的衣裳，你梳洗了换这个就是。”

    滕玉意凑近看杜庭兰，表姐气色已经恢复如常，手脚也渐暖。

    “姐姐快要醒了，后半夜就由我陪着吧。”

    “这半月你一直未曾好好歇息，今晚又受一番惊吓，如何熬得住，你自管去安歇，一切有姨母。”
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